Entretien avec Michael Palmer

Une vie de recherche consacrée à l’histoire des agences de presse

Résumé

FR. Michael Palmer, Professeur émérite de l’Université Sorbonne Nouvelle, est historien, titulaire d’un doctorat en histoire moderne de l’université d’Oxford obtenu en 1972. Il est l’un des plus fins connaisseurs de l’histoire des agences de presse et sans nul doute l’un des plus grands spécialistes mondiaux de ce sujet. Michael Palmer a commencé sa carrière comme historien à l’université d’Aston, près de Birmingham avant d’être nommé à l’Université de Rennes 2, en 1983 où il rejoint le département d’information communication. Il y rencontre Armand Mattelart avec lequel il collabore dès le milieu des années 1980 à une époque où les Sciences de l’information et de la Communication (SIC) commencent à se structurer autour de l’étude des médias et des industries culturelles. Il est ensuite nommé professeur à l’université Paris 3 Sorbonne Nouvelle en 1989 où il accomplit tout le reste de sa carrière. Il prend sa retraite en 2012. Peu doué, comme il le dit lui-même, pour l’administratif et le management, il se démarque par une curiosité infatigable et une grande ouverture d’esprit, une passion et une joie renouvelée dès que s’ouvre à lui un nouveau carton d’archives insoupçonnées. Il est la mémoire vivante des hommes et des femmes qui façonnèrent les débuts du journalisme moderne en Europe. Rencontré chez lui le 26 avril 2026 pour cet entretien, j’ai retrouvé intactes l’érudition et la passion contagieuse qui sont les siennes pour l’écriture de l’actualité et celles et ceux qui en sont à l’origine.

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EN. Michael Palmer, Emeritus Professor at Sorbonne Nouvelle University, is a historian who earned his doctorate in Modern History from the University of Oxford in 1972. He is one of the foremost authorities on the history of news agencies and undoubtedly one of the world’s leading specialists in this field. Palmer began his academic career as a historian at Aston University, near Birmingham, before joining the Department of Information and Communication at Rennes 2 University in 1983. There, he met fellow professor Armand Mattelart, with whom he started collaborating in the mid-1980s, at a time when Information and Communication Sciences (ICS) were becoming increasingly structured around the study of media and cultural industries. In 1989, he was appointed Professor at Paris 3 Sorbonne Nouvelle University, where he spent the remainder of his academic career until his retirement in 2012. Not particularly drawn to administration or academic management, as he readily admits himself, Palmer is distinguished by an inexhaustible curiosity, remarkable intellectual openness, and a renewed sense of excitement whenever an unexpected archival box is opened before him. He is a living repository of the men and women who shaped the beginnings of modern journalism in Europe. When I met him at his home on 26 April 2026 for this interview, I found intact both the erudition and the contagious passion that continue to animate his interest in the writing of news and in those who produce it.

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PT. Michael Palmer, Professor Emérito da Universidade Sorbonne Nouvelle, é historiador e obteve seu doutorado em História Moderna pela Universidade de Oxford em 1972. É um dos maiores conhecedores da história das agências de notícias e, sem dúvida, um dos principais especialistas mundiais nesse tema. Palmer iniciou sua carreira acadêmica como historiador na Aston University, próxima a Birmingham, antes de ingressar, em 1983, no Departamento de Informação e Comunicação da Universidade Rennes 2. Foi nesse contexto que conheceu o Professor Armand Mattelart, com quem passou a colaborar a partir de meados dos anos 1980, momento em que as Ciências da Informação e da Comunicação começavam a se estruturar em torno dos estudos sobre mídia e indústrias culturais. Em 1989, foi nomeado professor da Universidade Paris 3 Sorbonne Nouvelle, onde permaneceu durante toda a sua trajetória acadêmica até sua aposentadoria, em 2012. Pouco inclinado, como ele próprio costuma dizer, às tarefas administrativas e de gestão acadêmica, Palmer distingue-se por uma curiosidade incansável, uma grande abertura intelectual e um entusiasmo constantemente renovado diante da descoberta de novos arquivos. Ele é uma memória viva dos homens e das mulheres que moldaram os primórdios do jornalismo moderno na Europa. Ao encontrá-lo em sua residência, em 26 de abril de 2026, para esta entrevista, reencontrei intactas tanto sua erudição quanto a paixão contagiante que continua a dedicar à escrita da atualidade e àqueles e àquelas que a produzem.