“What journalism means in a democracy”

An interview with Nik Usher

Résumé

EN. In this interview, Nik Usher, associate professor in communication at the University of San Diego and Mellon Foundation New Directions Fellow, reflects on the evolution of their research on journalism and democracy. Initially focused on the ethnographic study of newsroom practices (notably at The New York Times), Usher gradually shifted their interest toward a critical analysis of journalism’s role in a context of democratic backsliding, confronted with the growing influence of market forces, technological platforms, and new forms of authoritarianism. This evolution is also grounded in a heightened awareness of inequalities in access to information and the marginalization of audiences distant from the dominant journalistic model. Usher emphasizes the importance of sharing research findings beyond the academic sphere, denouncing barriers to knowledge access, and advocates for public engagement by scholars as a form of resistance. Their book News for the Rich, White, and Blue exemplifies this critical stance by highlighting structural inequalities in the production of news in the United States. Usher also underlines the need for a continuous reexamination of research methods, particularly through a dialogue with quantitative approaches, in order to rethink what "enough journalism" truly means to sustain a functional democracy. Furthermore, the interview explores how this commitment translates into teaching: Usher sees the education of students as a fundamental act of fostering critical thinking and autonomy.

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FR. Diego et Mellon Foundation New Directions Fellow, revient sur l’évolution de ses recherches autour du journalisme et de la démocratie. Initialement centré·e sur l’étude ethnographique des pratiques journalistiques en salle de rédaction (notamment au New York Times), Usher a progressivement déplacé son intérêt vers l’analyse critique du rôle du journalisme dans un contexte de régression démocratique, face à l’influence croissante du marché, des plateformes technologiques et des nouvelles formes d’autoritarisme. Cette évolution s’appuie également sur une prise de conscience accrue des inégalités d’accès à l'information et de la marginalisation de publics éloignés du modèle journalistique dominant. Usher insiste sur l'importance de partager les résultats de la recherche au-delà du monde académique, dénonçant les barrières d'accès aux savoirs, et défend un engagement public des chercheur·es comme une forme de résistance. Son ouvrage News for the Rich, White, and Blue illustre cette posture critique, en soulignant les inégalités structurelles de la production médiatique aux États-Unis. Enfin, Usher aborde la nécessité d'une remise en question constante des méthodes de recherche, notamment par un dialogue avec les outils quantitatifs, pour repenser ce que signifie "assez de journalisme" pour soutenir une démocratie fonctionnelle. Par ailleurs, l'entretien explore la manière dont cet engagement se traduit dans l'enseignement : Usher considère la formation des étudiant·es comme un acte fondamental d'éveil à la pensée critique et à l’autonomie.

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ES. En esta entrevista, Nik Usher, profesorx asociadx de comunicación en la Universidad de San Diego y becarix de la Mellon Foundation New Directions, reflexiona sobre la evolución de su investigación acerca del periodismo y la democracia. Inicialmente enfocadx en el estudio etnográfico de las prácticas periodísticas en las redacciones (particularmente en el New York Times), Usher fue desplazando progresivamente su interés hacia un análisis crítico del papel del periodismo en un contexto de retroceso democrático, enfrentando la creciente influencia del mercado, de las plataformas tecnológicas y de nuevas formas de autoritarismo. Esta evolución también se basa en una mayor conciencia sobre las desigualdades en el acceso a la información y la marginación de audiencias alejadas del modelo periodístico dominante. Usher enfatiza la importancia de compartir los resultados de la investigación más allá del ámbito académico, denunciando las barreras de acceso al conocimiento, y defiende el compromiso público de lxs investigadorxs como forma de resistencia. Su libro News for the Rich, White, and Blue ejemplifica esta postura crítica al destacar las desigualdades estructurales en la producción de noticias en Estados Unidos. Usher también subraya la necesidad de un replanteamiento continuo de los métodos de investigación, en particular a través de un diálogo con enfoques cuantitativos, para repensar qué significa realmente "suficiente periodismo" para sostener una democracia funcional. Además, la entrevista explora cómo este compromiso se traduce en la enseñanza: Usher concibe la educación de estudiantes como un acto fundamental para fomentar el pensamiento crítico y la autonomía.

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PT. Nesta entrevista, Nik Usher, professor(a) associado(a) de comunicação na Universidade de San Diego e bolsista da Mellon Foundation (New Directions Fellowships), revisita a evolução de suas pesquisas sobre jornalismo e democracia. Centrando-se inicialmente no estudo etnográfico das práticas jornalísticas nas redações (notadamente no New York Times), Usher mudou gradualmente seu foco para uma análise crítica do papel do jornalismo em um contexto de retrocesso democrático, diante da crescente influência das forças do mercado, das plataformas tecnológicas e das novas formas de autoritarismo. Tal mudança também está ancorada em uma consciência cada vez maior da desigualdade no acesso à informação e da marginalização de públicos distantes do modelo jornalístico dominante. Usher enfatiza a importância de compartilhar os resultados da pesquisa para além do meio acadêmico, denunciando as barreiras ao acesso ao conhecimento, e defende o engajamento público de pesquisadores(as) como forma de resistência. Sua obra News for the Rich, White, and Blue exemplifica essa postura crítica ao destacar as desigualdades estruturais da produção de notícias nos Estados Unidos. Usher também discute a necessidade de questionar constantemente as metodologias de pesquisa, especialmente por meio do diálogo com ferramentas quantitativas, a fim de repensar o que significa ter “jornalismo suficiente” para sustentar uma democracia funcional. Além disso, a entrevista explora como esse engajamento se reflete no ensino: Usher vê a formação dos(as) alunos(as) como um ato fundamental de estímulo ao pensamento crítico e à autonomia.

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